Dauphins, marsouins, baleines, phoques, requins, d’innombrables mammifères peuplent les océans. La plupart de ces espèces aquatiques cachent bien des mystères méritant d’être découverts et attestant de leur caractère exceptionnel.
1 – Les dauphins ne dorment pas
Certaines anecdotes permettent de tout savoir sur les mammifères marins. Une d’entre elles concerne le dauphin ayant la capacité de rester continuellement éveillé pendant de longues périodes, des semaines, voire indéfiniment. Cette capacité est en grande partie due à leur nécessité de respirer de l’air à la surface de l’océan. Contrairement aux mammifères terrestres, les dauphins ne peuvent pas respirer automatiquement pendant leur sommeil, car ils doivent se déplacer à la surface pour inhaler de l’air. Cela signifie qu’ils doivent rester éveillés pour éviter de se noyer. Pour remédier à cette exigence, les dauphins ont développé un mode de sommeil particulier appelé sommeil unihémisphérique. Lorsqu’ils dorment, ils ferment un œil et la moitié du cerveau associée à cet œil entre dans un état de sommeil tandis que l’autre moitié du cerveau et l’autre œil restent actifs.
2 – La baleine : le mammifère marin de tous les records
Les baleines sont des créatures impressionnantes non seulement par leur taille et leur poids, mais également par leur longévité remarquable. Parmi elles, la baleine bleue est le plus grand animal vivant sur terre en affichant une taille pouvant atteindre environ 30 mètres et une masse impressionnante de 75 à 130 tonnes. Cette taille surpasse même celle des plus grands dinosaures ayant jamais existé. Cependant, la baleine bleue n’est pas seulement remarquable pour sa taille colossale. Les baleines boréales également connues sous le nom de baleines franches détiennent le record de longévité parmi les mammifères. Le plus vieux spécimen connu était estimé à 211 ans, mais une méthode scientifique basée sur l’analyse de l’ADN suggère que ces baleines pourraient vivre encore plus longtemps jusqu’à 268 ans.
3 – Des baleines « chanteuses »
Les baleines à bosse mâles sont connues pour émettre des chants complexes et mélodieux pouvant durer plusieurs minutes et être répétés avec une grande précision. Ces chants sont parmi les plus sophistiqués de tous les sons produits par les animaux marins. La raison exacte pour laquelle les baleines à bosse mâles chantent reste encore à vérifier, mais il semble que ces chants jouent un rôle important dans le comportement de reproduction et dans l’interaction sociale au sein de leur espèce. Une des principales hypothèses est que les chants des baleines à bosse sont utilisés comme une forme de communication pour attirer les femelles et établir des liens sociaux avec d’autres mâles.
4 – Les phoques ont des superpouvoirs
Les moustaches hypersensibles des phoques, appelées vibrisses, sont bien plus que de simples poils. Sous l’eau, ces vibrisses agissent comme de super capteurs permettant aux phoques de détecter les vibrations et les mouvements dans leur environnement avec une singulière précision. Les phoques utilisent leurs moustaches pour absorber les vibrations de l’eau, ce qui leur permet de repérer les proies potentielles même dans des conditions de faible visibilité. Grâce à cette capacité, un phoque peut détecter des mouvements dans l’eau jusqu’à une distance impressionnante de 100 mètres. Cette sensibilité extrême aux vibrations lui permet de localiser et de chasser efficacement des proies comme les morues et autres poissons plats. De plus, les moustaches des phoques leur permettent d’estimer rapidement la taille d’un objet ou d’une proie qu’ils frôlent. Dès qu’ils entrent en contact avec un objet, vivant ou inerte, à l’aide de leurs vibrisses, les phoques sont capables d’évaluer sa taille en moins d’une demi-seconde. Cette capacité leur est particulièrement utile lors de la chasse et les aide à prendre des décisions rapides et précises pour capturer leur proie.
5 – Dans les coulisses des dents de la mer
Le film « Les dents de la mer » est certes une œuvre de fiction fortement romancée, mais il est inspiré par des événements réels notamment une série d’attaques de requins ayant eu lieu en 1916 au large des côtes du New Jersey, aux États-Unis. Ces attaques ont été particulièrement marquantes, car elles ont abouti à la mort de quatre personnes, provoquant la panique et la terreur parmi les résidents de la région. Elles ont également contribué à alimenter les mythes et les peurs entourant les requins et ont renforcé l’image de ce mammifère marin comme un prédateur redoutable et implacable.
